El virus causante de la gripe es el virus de la influenza, tiene un inicio de presentación brusco (18 a 36 horas), con un promedio de duración de 7 a 10 días y puede ser potencialmente grave sobre todo en pacientes con patologías previas. Se acompaña de fiebre alta 38° a 40°, dolor de cabeza, dolores musculares en piernas y espalda, malestar general, debilidad y fatiga.

El resfriado o catarro común es producido por ciertas cepas de virus diferente al de la gripe como el  rinovirus y coronavirus, presenta un periodo de incubación entre 48 a 72 horas, y una duración promedio entre 7 a 10 días.
Los síntomas mas frecuentes son irritación ocular, picazón de garganta, tos seca o productiva, congestión y secreción nasal acuosa abundante, estornudos,  malestar y cansancio leve. Generalmente se resuelve sin complicaciones.